紫河车是人体胎盘的中药名，中医称为胞衣、胎衣等。胎盘的鲜品、干品均可入药。质地硬脆，有腥气。以整齐、紫红色、洁净者为佳。　 　　胎盘既非草木，又非金石，世上也没有紫河，何以命名为“紫河车”呢？其实，这名字的来历带有浓厚的神话色彩。据《本草纲目》解释，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”，其遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，因此，入药时称为“紫河车”。 中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。《本草拾遗》言其“主气血羸瘦，妇人劳损，面黩皮黑，腹内诸病渐瘦悴者”。 武周王朝的圣历年间，当时武则天已经是七十多岁的老妪，但身边却聚集了一般年轻俊美的男宠，其中张昌宗、张易之兄弟最为得宠。张氏兄弟为了讨好武则天，便命人进贡“紫河车”为皇帝保养。武则天服用之后果然白发变乌，容光焕发，心中大喜，便命张氏兄弟按例进贡用以养身。 上有所好，下必效焉。武则天用了“紫河车”返老还童的消息不禁而走，官僚命妇、民间贵妇皆而效仿。一些无良之人便打起了这个主意。