本书生动豪壮地记述了董海川英雄壮烈的一生，以董海川与情人吕四娘后代吕飞燕的悲欢离合为主线，绘出了中国武术史上这幕惊天动地的悲剧。中国有三大内家拳：太极拳、八卦掌、形意拳。八卦掌始祖、一代宗师董海川生于清嘉庆年间，自小嗜武成癖，秉性刚直，疾恶如仇，济困扶危，以后在江南遇道士毕澄霞指点穿掌，即八卦掌的雏型。太平天国运动失败后，董海川在北京正式设馆收徒56人，创立八卦掌，声名远扬。光绪八年，（公元1882年）12月15日，这位武术大师端坐而逝，抑郁而亡。享年83岁。