小说以清代发生存湖南桃源县的一件颇为奇特的谋反大案为背景，以众多江湖人士为了帮助彭服筹报杀父大仇为主要线索，讲述一批以活跃在湘川黔等地的哥老会成员为主的江湖人士，在一个相对平静的承平时期是如伺掀起场血雨腥风的江湖恩怨，最后又参与到一场土司之争中，最终获得了地盘、获得了生存空间的故事。