在“近代前编（1840—1919）”中，突出地体现了一个“新”字。学术研究的意义在于创新，鉴别一部学术作价值高低的标准，同样要看它是否具有新意。如果用这种观点来看，白寿彝先生有关中国近代史的研究是充满新意的，无论在内容、风格等方面都体现了“新”的特征。首先是体现出了“通”，基本的要求是做到了“通”。白先生在谈到中国近代史的时候说：“中国有关的文献资料、研究状况等近代的历史，是中国人民置身近代洪炉接受考验的历史，是在军事、政治、经济、文化都遭到失败时期的历史，而从总相上看又是阻碍西方帝国主义东侵的历史。”由此可见，白先生是打破了以往述的常规，把近代中国的各个方面融通起来考虑的。