冲霄一役，开封府四品带刀护卫白玉堂三探冲霄遭害，尸身已然被破坏的难以辨认。而其四位兄长与至交展昭将其骨灰安葬后，收到了一个名叫林文筠的女子托天成镖局少主送来的一支指名要交给展昭的凤纹簪。 与此同时，天成镖局设在兖州的总部被人灭了满门，镖局上下只有寥寥几人幸免于难：其少主宗傅阳那时正在护送这支凤纹簪到开封府的路上，同时逃过一劫的还有零星的几个不在镖局之中的人：宗傅阳之父宗常衡的结拜兄弟太公玄居，师叔萧振翼，和身受重伤一直昏迷不醒的师弟徐悲秋。 宗傅阳悲伤之余，请求开封府帮助调查这起灭门案件。包拯允诺，并派出三品 带刀侍卫展昭随宗傅阳一起前去兖州调查此案始末。在途经大名府的时候正与听到风声欲赶回兖州的太公玄居相遇，同时又在等待太公玄居的过程中与客栈里两个青年韩琦、唐代寻不打不相识，并且言语投契。五人结伴前行。但是在前往兖州的过程中却屡屡受伏，展昭断定他们之中除了他与宗傅阳外，另外三人之中至少会有一人是敌人派来的奸细……