闯关东的山东女子应九娘，温柔贤惠，经历坎坷。前后下嫁过三个男人。头一个是老家人木匠刘立本，第二个是护林员苏里。苏里死后，她又嫁给了管教干部王岩。最后随王岩回到了北京。故事以五六十年代的北大荒为背景，通过叙述林河农场第八连护林员苏里以及他周围乡亲几代人的坎坷经历，恩怨情仇，在弘扬真善美，鞭挞假恶丑的同时，讴歌赞美了以转业军人王岩为代表的老一辈监管干警戍边为国，胸怀全局，不计得失的崇高品德和勇于牺牲，甘于奉献的北大荒精神。本书重点突出警民关系，干群关系，情节跌宕起伏，乡土气息浓郁，人物极富传奇色彩。