清史系教授在故宫东暖阁（慈禧太后垂帘听政之地）游览时穿越，成了叶赫那拉·杏贞（慈禧）的阿玛——叶赫那拉·惠徵。惠徵有感于清末鸦片战争的国运不济，打算为十岁的杏贞提供“精英教育”，企图扭转国运。不料，杏贞女扮男装为了完成“卖字”的作业，巧遇科举落榜的李鸿章、六阿哥奕訢及其青梅竹马的瓜尔佳·露柔，又卷入六阿哥奕訢和四阿哥奕詝的储位之争，杏贞属奕訢，而生日派对上误闯的奕詝对杏贞一见钟情，冷峻狡猾奕詝PK儒雅体贴的奕訢，在经历了杏贞进宫选秀前的种种变故，她对奕訢的暗恋会开花结果吗？抑或，奕詝的虐恋会把她收服？还是，她会抛下一切，跟随领导起义的洪秀全远走天涯？惠徵的精英教育又能否改变晚晴衰退的国运？