租界时期的上海，自北平南下讨生活的王耀在怡和洋行找到工作，在形形色色的外国人之间周旋，靠微薄的薪资养活唯一的妹妹，但无论他如何谨小慎微、吃苦耐劳，在艰难时世的重负下仍是无法抗拒地被挤压得无处容身。