本书是张鸣重说中国近代史系列的第三册，图文并茂，解说生动，主题为洋务运动，展示清政府经过两次鸦片战争的教训和镇压太平天国的经济困境后，在经济和科技上主动向西方学习的过程，并分析了为何同治中兴并不能解决大量的政治和社会问题。