本书为余秋雨戏剧著作《戏剧理论史稿》的首次修订版，作为中国大陆首部完整阐释世界各国自远古到现代的文化发展和戏剧思想的史论著作，出版后即获北京全国首届戏剧理论著作奖，曾经被很多大学作为教材使用，其中包括台湾、香港、新加坡的一些大学。在使用十年之后，1992年又获得国家文化部颁的“全国优秀教材一等奖”。