故事以清末至抗战近半个世纪的时间跨度为背景，讲述湘西长河岸边麻阳义军头领后裔滕迟墨，带领一批苗族青年，积极投身反压迫，争取民族平等自由运动。在地下党组织领导下，创办民族企业，振兴长河水运，最终投身抗战，战死沙场的励志成长故事。