自从东周列国以来，中国近三千年历史就是一部分裂、统一、再分裂、再统一的历史。正所谓“天下大势，分久必合，合久必分！”，每逢分裂时期，必是乱世。战火纷飞、白骨遍地。然而一提到乱世，人们就会想到春秋战国、汉末三国、隋末唐初......其实在历史上有一段最黑暗、最混乱的时期却不一定被人们所熟知。这段时期被人笼统的叫做“东晋十六国”，也被称作“五胡乱华”。本书就是以五胡乱华为背景，讲述从苻坚发动南侵开始，直至南北朝建立初这百年间一系金戈铁马、可歌可泣的故事。叙述方面本书也讨巧的在前两章采用两条线的叙事方式。一条是以本书主人公刘裕为线索，讲述他如何从一个街头“小混混”，风云际会中一路成长为一代雄主的过程；另一条线，则是讲述在刘裕每个成长阶段的同一时期，北方所发生的各个大事件。等到第三章以后，刘裕北伐开始，两条线将合为一条线来写。刘裕波澜壮阔的一生就像辛弃疾词中所写“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”，本书书名也由此而来。