本书是一部历史演义小说，从明熹宗登位直写至南明覆亡，基本上符合史实。它揭露了阉觉祸国殃民，鞭挞了南明弘历小朝廷权奸的纷争，歌颂了史可法的抗清斗争，具有相当积极的意义。然而小说对李自成等农民起义的描写立场、观点都存在着阶级局限，这一点是要正确认识的。小说因其反清复明的思想倾向，遭清所禁。