本小说以词典的形式集录了湖南汨罗县马桥人日常用词，计115个词条。讲述了古往今来一个个丰富生动的故事。巧妙地糅合了文化人类学、语言社会学、思想随笔、经典小说等诸种写作方式，用词典构造了马桥的文化和历史，使读者在享受到小说的巨大魅力同时，领略到每个词语和词条后面的历史、贫困、奋斗和文明，看到了中国的“马桥”、世界的中国。