1344年当朱元璋16岁的时候，在5月份和 6月份的三个星期内，时疫并伴随着夏季的蝗虫和旱灾夺去了他家大部分成员——他的父亲、母亲和还生活在家里的已婚的长兄——的生命。他要过饭，当过和尚。可是他兴起于赤贫而无文化的农民之家，而后登上皇帝的宝座，成为一个新兴伟大王朝的开国之君。他为老百姓做了些好事，也做了些坏事，如朱元璋为穷人盖房 ，他杀了曾经和他一块战斗的功臣，他的确是一个乞丐皇帝。