本作品是由电视剧《神探狄仁杰》衍生出来的长篇历史小说，小说由四部分构成：1.引子（李元芳大战铁手团）；2.元芳的祖父（李如珪传奇）；3.元芳的父亲；4.李元芳传奇（跟随狄仁杰之前的李元芳）。时间跨度为隋末瓦岗寨举事到武则天时代。塑造了李如珪等众多人物形象，尤其是李元芳这一武艺高强，忠厚善良，侠骨柔情，不畏艰险，顶天立地的英雄形象。