全书按时间顺序分为四个部分：古希腊古罗马时期、中世纪时期、文艺复兴时期和近代新篇章。每一章都以特定的人物或历史事件为主题，讲述人类文明发展史的宽容与不宽容。揭示了在宗教发展中因偏执、绝对信念而带来的一幕幕悲剧，也记下了许多为宽容事业做出努力的英雄。