土木堡是居庸关通往宣府道上的一个驿站，四面环山，无险可守，又高亢无水，在这样的地方大军驻营，从来为兵家所忌。正统十四年，七月，蒙古瓦刺部权臣也先，以各种借口联络各部，向明朝发动大规模进攻。 至十三日，明军派朱勇率三万人阻击瓦刺军，朱勇无谋，进军鹞儿岭，两军在两山夹击明军，明军失败，朱勇的兵马被杀掠殆尽。 这一日，明英宗车驾到达土木堡，司礼监太监王振令大军在土木堡驻营。瓦刺军来袭。后明英宗被俘虏。 这即是历史上有名的土木之变。