梁羽生的第一部武侠小说，亦是新派武侠小说的开山之作。本书以晚清义和团事件为历史背景。在那动荡的年代，江湖人物龙蛇混杂，太极派掌门弟子娄无畏在经过了一段彷徨求索的阶段后，终于投入了反外侮斗争的洪流中。作者在写娄无畏成长的同时，也描写了他的爱情故事。他暗恋师妹柳梦蝶，柳梦蝶却爱上他的师弟左含英。这段恋情虽然以悲剧告终，却表现了他们各自的崇高品德。