小说分为四条主线，第一条是上层统治阶级线，主要描述统治阶级的内部斗争以及对下层的统治剥削；第二条是商业资产阶级线，塑造一个理想中的商界英雄形象，以说明在整个社会结构中，中间的商人阶级在物质财富创造，文化交流中的具体作用；第三条主线是下层被统治阶级线，主要是描述下层社会中优秀道德所孕育出的英雄人物在维护下层人民利益，争取权力独立与自由方面的巨大作用。最后一条线是思想文化线，以一个宗教狂热者最求自己的理想世界为主线，描述信仰和文化对中国古代社会的影响。四条主线相互交织发展，构成了本小说的有机统一。由于本书定位为一本武侠小说，其中将各种物质的，思想的，文化的力量综合起来抽象为武功。