小说以1644年李自成攻破北京后，发生在中国西南部的永历政权抗清的历史为背景，描述了一个普通少年因为痛恨腐败的晚明统治集团到阴错阳差的成为绞杀义军，再到成为抗清的官军主力，经历了甲申之变以及南明各政权的昙花一现般的过场，而后以武冈迎接永历帝，与清军数次激战，促成大西军与南明政权的合流，从而使阶级对抗转变为那个时代的保家卫国之战。在这一连串的历史事件中，主人公最后历练为一个足智多谋、权谋机变的统兵大将，并跟随那个时代最伟大的军事家李定国征战湖广、两广，偷袭重庆，横扫缅甸。故事中两位女性，即郭都贤女儿纯贞以及靖江公主，一个是历史的真实人物，以悲剧收场，后者则是虚构人物，以喜剧结尾，同样作为那个时代最优秀的女性，却出现了截然不同的结局和命运，同那个时代大的背景不无关联，也与人物的性格有着千丝万缕的关系。自1644年至1662年永历帝殉国，这段曾经激荡人心、惊天动地的历史，也是由那个时间无数个中国人用血肉和灵魂浇筑而成，如今早已湮灭在浩浩荡荡的历史潮流中。今人再翻开那段历史，以小说的形势，向国人致敬在国家存亡之际中的英勇不屈的勇士们。