小说叙述了庚子之乱后，因选中拔贡谭宗浚之子谭瑑青 返京，自西四羊肉胡同搬至米市胡同，与三姨太赵荔凤沉迷膏粱，依谭府"谭家菜"的味极醇美和谭府的翰林地位，聚京师官僚饮馔，使得京师官僚假谭府宴客成为时尚，中国餐饮界的私家会馆由此发端， "谭家菜"坚持以"选料精、下料狠、做功细、火候足、口味纯"的门规数十年如一日，当红其时，获"食界无口不夸谭"的美誉。到了三十年代更是名声大震，当时的政界、军界、商界、文化界的名流要人，以用"谭家菜"宴客为光宠。京师外的人也要想方设法以品尝"谭家菜"为快。清亡后，谭家逐渐败落。但是在饮食方面，谭宗浚之子却不愿意稍有收敛，坐食山空，以后实在维持不下去了，便悄悄地承办家庭宴席，但碍于面子，还不肯挂出"餐馆"的招牌，不过生意却日益兴隆。小说史料丰富，文笔流畅，人物刻画细腻，生动地描绘了清末民初的社会生活风貌。