小说以主人公姬远峰的大学和研究生阶段的感情为主线，主人公姬远峰生长于甘肃一个农村家庭之中，其父亲是乡政府的一名干部，父亲在姬远峰8岁时由于车祸而丧失劳动能力，姬远峰自小养成了敏感而自尊的性格。姬远峰学习很好，在全乡小升初考试中考了第一名，中考時以第25名的成绩考入了当地最好的第一中学，姬远峰也是他所在的那个农村初中唯一考入第一中学的学生，本不想让姬远峰上高中的爸爸无奈让姬远峰去读了高中。高中三年勤奋刻苦而聪明的姬远峰一直保持在全年级第二名的成绩，可是在高考中由于单相思考得很差，只考了507分。懊恼至极的姬远峰打算报考西安交通大学，但分数差20分左右，最后姬远峰选定了大连理工大学，但爸爸出于省钱和方便的考虑让姬远峰将志愿换成了兰州铁道学院，在姬远峰的坚持下还报考了北京广播学院（现在的中国传媒大学），心不甘的姬远峰将北京大学和清华大学当作了第三和第四志愿，但最终的结果是姬远峰被调剂到了滨工大。在滨工大姬远峰与同班同学岳欣芙在参加辩论赛的过程中相爱……