本书重塑了大清“总理”恭亲王的形象。很多人误以为，李鸿章是晚清改革大盘的总设计，实际上他只是前台操盘手和新闻发言人而已。为晚清改革开放真正画圈、掌舵的，则是恭亲王奕訢。恭亲王能发动、推动晚清体制内改革，重要原因在于恭亲王能够四两拨千斤、举重若轻而且长期保持自我低调。中国近代改革史那些公认的改革实践先驱们，如曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的背后，其实都站着一个低调的恭亲王为他们保驾护航，是恭亲王拉开了中国近代改革的序幕，从内忧外患的荆棘丛中辟开强国之路，奠定了中国近代改革开放的基调，为被后世描绘为“腐朽、没落、反动”的王朝接续了半个多世纪的命。