这里论述的是中国中古时代发展时期的历史。这是一个全国性民族重新组合的时期。在这个时期的前期，民族重新组合现象在展开，这是在三国两晋南北朝时期。在这个时期的后期，民族重新组合的现象逐渐告一阶段，这是在隋唐时期。三国两晋南北朝时期给一些人的印象，好像只是一团混乱，其实这段历史也自有它的行程可以稽考。大致说来，这个时期相当于公元196年至589年，可分为四个阶段。第一，三国的鼎立；第二，西晋短暂的统一和东晋十六国的混乱；第三，南北朝的对峙；第四，从北魏的分裂到隋的统一。从这四个阶段的划分上看，这个时期历史形成的脉络还是相当清楚的。